Oltre ad Aleksander Aamodt Kilde, gli atleti della squadra di velocità statunitense sono sempre tra i favoriti per la vittoria nella discesa libera della Val Gardena. Gli statunitensi si sentono quasi a casa sulla Saslong e ai piedi del Sassolungo possono giocare le loro carte come su nessun altra pista di Coppa del Mondo.

Nelle 58 gare di discesa libera disputate finora in Val Gardena, hanno vinto atleti provenienti da nove Paesi diversi. Se l'Austria è al primo posto in questa classifica con 18 trionfi, anche i risultati degli Stati Uniti nella discesa libera sulla Saslong sono notevoli: per ben quattro volte un asso della velocità statunitense è risultato imbattibile sulla pista gardenese. Tutti e quattro i successi sono stati ottenuti recentemente, ovvero dal 2006 in poi. Anche lo scorso anno il gradino più alto del podio è andato ad un americano grazie alla vittoria di Bryce Bennett.

L'americano ha approfittato dell'assenza di Kilde e ha conquistato la sua prima (e per ora unica) vittoria in Coppa del Mondo con una gara entusiasmante. In questa stagione, tuttavia, il trentenne è ancora alla ricerca della sua forma migliore: dopo un deludente 45° posto a Lake Louise, ha raccolto i suoi primi punti a Beaver Creek con il 26° posto. Ma è molto probabile che il suo talento si faccia di nuovo notare nel corso della settimana di gare in Val Gardena: nelle sue ultime sei discese sulla Saslong infatti non si è mai classificato oltre l'undicesimo posto, piazzandosi per quattro volte addirittura tra i primi sei.

Cochran-Siegle e Ganong in lizza per la vittoria

Con Ryan Cochran-Siegle, nella squadra statunitense c'è un altro atleta che può dire la sua nella lotta per le prime posizioni. Cochran-Siegle ha vissuto il suo grande momento in Val Gardena due anni fa, quando è salito per la prima volta su un podio di Coppa del Mondo grazie ad un secondo posto in discesa. Quel buon risultato diede all'allora ventottenne un tale slancio che dieci giorni dopo, a Bormio, riuscì a fare di meglio e a conquistare il suo primo trionfo in Coppa del Mondo nel Super-G. Il nono e il settimo posto nelle prime due gare di discesa della stagione in corso confermano in ogni caso che Cochran-Siegle è da tenere d'occhio anche quest'anno.

Ci si aspetta che anche Travis Ganong possa fare bene in Val Gardena. Ganong ha già ottenuto tre risultati nella top ten della discesa. "Io e i miei compagni di squadra ci divertiamo sempre molto qui in Alto Adige. Noi americani siamo cresciuti su piste come questa con molti salti, quindi ci sentiamo a casa sulla Saslong", ha riassunto Ganong dopo l'allenamento di martedì, che ha concluso ottenendo un decimo posto.

Nyman spera di gareggiare

L'americano di maggior successo in Val Gardena è Steven Nyman, vincitore della discesa libera nel 2006, 2012 e 2014. Il quarantenne è ancora attivo e anche per questa stagione è arrivato in Alto Adige, ma a causa di un infortunio alla mano non sa ancora se sarà in grado di partecipare alle gare. "Voglio assolutamente gareggiare nella discesa libera, perché adoro questo tracciato. Ma ora si tratta di aspettare e vedere come si svilupperà il dolore", ha detto Nyman dopo l'allenamento, che ha affrontato con il freno a mano tirato. Anche se Nyman non dovesse gareggiare, una cosa è certa: gli americani sono da tenere d'occhio.